Flavio Claudio Costantino era il figlio maggiore di Costantino, dopo la dipartita del primogenito Crispo, morto in circostanze mai chiarite, forse dietro l’influenza di Fausta, moglie di Costantino e sorella di Massenzio, nel 326. Fausta forse fece girare la voce che Crispo l’avesse sedotta (e poi forse abbandonata?); tuttavia poco dopo Costantino probabilmente la fece uccidere, affogandola in un bagno troppo caldo.

Costantino II era uno dei tre figli di Costantino e Fausta, tutti diventati imperatori. Costantino, il più anziano, era nato nel 316 ad Arelate (Arles) e venne educato da Lattanzio. Nel 317 gli venne dato il titolo di Cesare, insieme al fratellastro Crispo e Liciniano, il figlio di Licinio.

Quando morì Crispo anche Licinio era stato sconfitto e dunque Costantino II si trovò ad essere unico Cesare in occidente, stabilendosi nel 332 a Treviri. Tuttavia alla morte del padre, nel 337, non ebbe un ruolo di primo piano, ma gli venne confermato sostanzialmente l’occidente, esclusa l’Italia e l’Africa.

Infatti nel congresso di Viminacium del 338 si decise che Costantino avrebbe avuto una tutela sul fratello minore Costante, che aveva però la diocesi di Italia, Africa e Illirico, mentre Costanzo II prendeva tutto l’oriente. Altro terreno di scontro era la fede religiosa, con Costantino che professava la fede nicena, mentre Costanzo II era ariano.

Infine, sentendosi forse messo in disparte, Costantino II decise di attaccare il fratello minore Costante, ma venne sconfitto e ucciso nella battaglia di Aquileia, nell’aprile del 340. Costante si trovava a essere, da figlio minore, padrone assoluto d’occidente.

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Tacito narra così, nel principio delle Storie (I, 1), il passaggio all'età imperiale e la sua carriera: Le insegne romane erano portate da signiferi (lett. "Portatori di insegne"), scelti per il loro valore in battaglia. Infatti le insegne, piuttosto pesanti, erano sacre e perderle fonte di grande risentimento. Le più semplici avevano dei dischi, per le centurie, i manipoli e le coorti, ma la prima coorte portava l'aquila della legione. Dal II secolo d.C. si fece spazio anche il draco di orgine dacica, più appariscente e meno pesante. I signiferi portavano oltre l'equipaggiamento completo anche una pelle di animale sull'elmo, solitamente lupi, orsi o perfino leoni. Qual è la vostra pelle di animale preferita per i signiferi? #Tacito racconta così l'epilogo di #Bedriaco, che segnò la vittoria di #Vespasiano su #Vitellio: "Da ogni parte sorsero clamori e quelli della terza salutarono il sorgere del sole, come avevano appreso a fare in Siria. Subito dopo si sparse la voce (forse fu lo stesso Antonio Primo a metterla in giro ad arte) che Muciano era giunto e gli eserciti si erano scambiati il saluto. Sentendosi quasi sostenuti da forze fresche, i Flaviani si buttarono airattacco mentre nella schiera dei Vitelliani si aprivano dei vuoti perché i soldati, non avendo un capo, ora si stringevano ora si allargavano trasportati dalla foga o dalla paura. Quando Antonio capì che il nemico ormai cedeva, prese ad attaccarlo con le file serrate. Le file, ormai scollegate fra loro, venivano stravolte e non era possibile trovare un minimo di ordine perché ad impedirlo c’erano i veicoli e le catapulte. I vincitori, spinti dalla foga di inseguire, si spargono lungo i margini della strada. Quella strage è da ricordare in modo particolare perché un figlio uccise suo padre. La mia fonte per il nome e per il fatto è Vipstano Messalla. Giulio Mansueto, oriundo dalla #Spagna, appartenente alla legione Rapace, aveva lasciato a casa un figlio ancora ragazzo. Questi, diventato adulto, fu arruolato nella settima da Galba. Si trova casualmente di fronte al padre e lo stende a terra con un colpo mortale; prende a frugarlo mentre è in agonia, viene riconosciuto e a sua volta riconosce. Allora lo afferra tra le braccia ormai morente e con voce rotta dal pianto prega i mani paterni di placarsi e di non rinnegarlo come parricida. Ma quello era un delitto commesso da tutti e quasi nulla contava la responsabilità di un singolo soldato. Tiene sollevato il corpo, scava la fossa e, insieme, rende al padre le estreme onoranze funebri. I vicini e poi molti altri se ne accorgono: allora su tutto il campo di battaglia grandi sono la meraviglia, i lamenti, l’esecrazione per una guerra crudelissima. Ma non basta questo a frenare i massacri e le spoliazioni tra parenti, tra consanguinei, tra fratelli. Tutti definiscono scellerato un evento del genere e tutti lo commettono in proprio." (Tacito, Storie, 3, 24-25) «Mitridate era un uomo portato alle grandi imprese, e avendo già provato molte sconfitte, ma anche molte vittorie, credeva che non vi fosse nulla che egli non potesse fare. Se anche l'impresa [di raggiungere l'Italia] fosse fallita, preferiva andare in rovina insieme al suo regno, insieme alla sua dignità, piuttosto che vivere senza questa, dimenticato da tutti.» «Avendo ucciso uno struzzo e tagliato la sua testa (nel Colosseo), #Commodo si avvicinò a dove eravamo seduti, tenendo nella sinistra la testa decapitata e alzando la destra che impugnava la spada insanguinata; e sebbene non disse una parola, tuttavia scrollava la testa con una smorfia, lasciando presagire che ci avrebbe trattati allo stesso modo. E molti altri infatti sarebbero morti in questo modo, per aver riso di lui, se non avessi masticato delle foglie di alloro, che presi dalla mia ghirlanda e avessi convinto gli altri seduti vicino a me a fare lo stesso, in modo che il movimento calmo delle nostre braccia avesse nascosto il fatto che stessimo ridendo.» La battaglia di #Teutoburgo è l'unico caso della storia in cui il comandante di entrambi lo schieramenti è lo stesso. Infatti Arminio comandava le forze romane in qualità di vice e assistente di Varo e al contempo comandava le tribù germaniche contro Roma. Vi viene in mente niente di simile nella storia?

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