Dopo l’abbandono della Mesopotamia, troppo instabile da mantenere nonostante i progetti di Traiano, Adriano decise, complice un viaggio di ispezione in Britannia, di ordinare la costruzione di un muro che dividesse i territori romani da quelli barbarici. La costruzione ebbe inizio tra il 122 e il 128 d.C., ad opera del governatore della Britannia Aulo Platorio Nepote e venne completata in un decennio dalle legioni di stanza sull’isola. Il percorso del vallo comprendeva nella sua linea anche il famoso forte di Vindolanda.

Costruito in opera cementizia e rivestito di pietre squadrate, era largo mediamente 8 piedi romani (circa 2 metri e mezzo), mentre il bastione si ergeva per circa 5-6 metri e possedeva una merlatura e un camminamento di ronda. C’erano circa 320 torri di segnalazione e ogni miglio, appoggiati quasi sempre al bastione, fortini quadrangolari di circa 20 m x 20 m per le sentinelle che sorvegliavano tutto il perimetro del forte. A distanza di 4-5 miglia l’un l’altro c’erano dei veri e propri forti (castra stativa o stationes) di 1 o 2 ettari, addossati al muro o anche arretrati, dove stazionavano delle coorti e alae ausiliarie che pattugliavano il confine. A ulteriore protezione del muro, sul versante settentrionale, c’era un fossato con la tipa forma romana a V, largo mediamente 9 m e profondo 4 m.

Dal lato interno, c’era un ulteriore fossato protetto da un terrapieno sia frontalmente che posteriormente, distante circa 7 metri dal fossato (a sua volta a circa 60 metri dal muro) e alto mediamente circa 2 metri). Infine un terzo terrapieno, più stretto, ma più ripido, difendeva il lato più meridionale del fossato. Lungo tutto il muro correva una strada lastricata che permetteva lo spostamento rapido di truppe tanto lungo il limes quanto l’arrivo di rinforzi (legioni e ausiliari) dall’interno.

Il vallo, lungo 117 km (80 miglia romane) da Wallsend sul fiume Tyne alla costa del Solway Firth, è completamente in territorio inglese. Le vexillationes, coorti e ale di stanza sul vallo restarono in servizio fino alla riforma comitantese (quando sappiamo che di stanza c’era la legio pseudocomitatense Defensores Seniores, secondo la Notitia Dignitatum), all’inizio del V secolo d.C., nonostante un periodo di forte crisi ai tempi di Marco Aurelio e Settimio Severo, che infatti intraprese una spedizione a nord che non si concluse con la riunificazione dell’isola a causa della sua morte. Antonino Pio, attorno al 155, spinse la frontiera ancora più a nord e fece erigere un secondo vallo, più piccolo e perlopiù in legno e terra, che però fu abbandonato a più riprese e restaurato solo per poi venire nuovamente lasciato all’epoca di Settimio Severo.

Infine, quando i romani lasciarono l’isola in seguito all’insurrezione di Costantino III contro Onorio, che portò le truppe dell’isola in Gallia, non solo la Britannia ma anche il vallo rimasero abbandonati a se stessi. Il muro cadde in disuso e molte pietre furono riutilizzate per edificare nuovi edifici. Tuttavia il clima particolarmente umido e il terreno fangoso, complice le forti piogge che imperversano da sempre in Britannia, hanno permesso di conservare moltissimi reperti, che ancora oggi vengono ritrovati abbondanti come nel forte di Vindolanda, dove è stata trovata la prima testimonianza scritta di una donna, la moglie del comandante del forte, che ha firmato una lettera inviata alla sorella per invitarla alla sua festa di compleanno.

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Le insegne romane erano portate da signiferi (lett. "Portatori di insegne"), scelti per il loro valore in battaglia. Infatti le insegne, piuttosto pesanti, erano sacre e perderle fonte di grande risentimento. Le più semplici avevano dei dischi, per le centurie, i manipoli e le coorti, ma la prima coorte portava l'aquila della legione. Dal II secolo d.C. si fece spazio anche il draco di orgine dacica, più appariscente e meno pesante. I signiferi portavano oltre l'equipaggiamento completo anche una pelle di animale sull'elmo, solitamente lupi, orsi o perfino leoni. Qual è la vostra pelle di animale preferita per i signiferi? #Tacito racconta così l'epilogo di #Bedriaco, che segnò la vittoria di #Vespasiano su #Vitellio: "Da ogni parte sorsero clamori e quelli della terza salutarono il sorgere del sole, come avevano appreso a fare in Siria. Subito dopo si sparse la voce (forse fu lo stesso Antonio Primo a metterla in giro ad arte) che Muciano era giunto e gli eserciti si erano scambiati il saluto. Sentendosi quasi sostenuti da forze fresche, i Flaviani si buttarono airattacco mentre nella schiera dei Vitelliani si aprivano dei vuoti perché i soldati, non avendo un capo, ora si stringevano ora si allargavano trasportati dalla foga o dalla paura. Quando Antonio capì che il nemico ormai cedeva, prese ad attaccarlo con le file serrate. Le file, ormai scollegate fra loro, venivano stravolte e non era possibile trovare un minimo di ordine perché ad impedirlo c’erano i veicoli e le catapulte. I vincitori, spinti dalla foga di inseguire, si spargono lungo i margini della strada. Quella strage è da ricordare in modo particolare perché un figlio uccise suo padre. La mia fonte per il nome e per il fatto è Vipstano Messalla. Giulio Mansueto, oriundo dalla #Spagna, appartenente alla legione Rapace, aveva lasciato a casa un figlio ancora ragazzo. Questi, diventato adulto, fu arruolato nella settima da Galba. Si trova casualmente di fronte al padre e lo stende a terra con un colpo mortale; prende a frugarlo mentre è in agonia, viene riconosciuto e a sua volta riconosce. Allora lo afferra tra le braccia ormai morente e con voce rotta dal pianto prega i mani paterni di placarsi e di non rinnegarlo come parricida. Ma quello era un delitto commesso da tutti e quasi nulla contava la responsabilità di un singolo soldato. Tiene sollevato il corpo, scava la fossa e, insieme, rende al padre le estreme onoranze funebri. I vicini e poi molti altri se ne accorgono: allora su tutto il campo di battaglia grandi sono la meraviglia, i lamenti, l’esecrazione per una guerra crudelissima. Ma non basta questo a frenare i massacri e le spoliazioni tra parenti, tra consanguinei, tra fratelli. Tutti definiscono scellerato un evento del genere e tutti lo commettono in proprio." (Tacito, Storie, 3, 24-25) «Mitridate era un uomo portato alle grandi imprese, e avendo già provato molte sconfitte, ma anche molte vittorie, credeva che non vi fosse nulla che egli non potesse fare. Se anche l'impresa [di raggiungere l'Italia] fosse fallita, preferiva andare in rovina insieme al suo regno, insieme alla sua dignità, piuttosto che vivere senza questa, dimenticato da tutti.» «Avendo ucciso uno struzzo e tagliato la sua testa (nel Colosseo), #Commodo si avvicinò a dove eravamo seduti, tenendo nella sinistra la testa decapitata e alzando la destra che impugnava la spada insanguinata; e sebbene non disse una parola, tuttavia scrollava la testa con una smorfia, lasciando presagire che ci avrebbe trattati allo stesso modo. E molti altri infatti sarebbero morti in questo modo, per aver riso di lui, se non avessi masticato delle foglie di alloro, che presi dalla mia ghirlanda e avessi convinto gli altri seduti vicino a me a fare lo stesso, in modo che il movimento calmo delle nostre braccia avesse nascosto il fatto che stessimo ridendo.» La battaglia di #Teutoburgo è l'unico caso della storia in cui il comandante di entrambi lo schieramenti è lo stesso. Infatti Arminio comandava le forze romane in qualità di vice e assistente di Varo e al contempo comandava le tribù germaniche contro Roma. Vi viene in mente niente di simile nella storia? La città di Costantinopoli venne dotata di tutti i comfort, compreso un nuovo Circo (anche se più piccolo del Circo Massimo) e di un nuovo Palazzo imperiale. Rapidamente si espanse, rivaleggiando con Roma, cominciata a cadere in declino (accelerato dal sacco dei goti del 410). Lo stesso Costantino, morto nel 337, decise di farsi seppellire nella nuova capitale, nella Chiesa dei Santi Apostoli, al centro di dodici tombe fittizie, facendosi chiamare ἰσαπόστολος (“uguale agli apostoli”).

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Il vallo di Adriano
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