Una delle più importante feste romane erano i Saturnali, dedicati al dio Saturno, fautore di un’antica epoca di ricchezza e dell’oro, motivo per cui abbondavano in questo periodo banchetti, doni (al saluto di “Io, Saturnalia!”) e perfino orge e munera gladiatori (solitamente piuttosto rari nel corso dell’anno). Gli schiavi erano anche temporaneamente liberi e potevano dedicarsi a licenze inusuali per la loro condizione. Sostanzialmente il periodo freddo e prossimo al solstizio d’inverno avrebbe visto nell’intervento di Saturno un agente propiziatore per l’arrivo del nuovo anno e della primavera. In seguito a questo periodo dell’anno sarà accostata anche la figura del Sol Invictus, proveniente dalla Siria e la nascita di Cristo, entrambe fissate al 25 dicembre.

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"Nerone si fece costruire una casa che si estendeva dal Palatino all’Esquilino che chiamò dapprima transitoria e poi, quando la fece ricostruire, perché era stata distrutta da un incendio, aurea. Della sua grandezza e magnificenza basterà dire questo: c’era un atrio in cui era stata eretta una statua colossale di Nerone alta centoventi piedi. Tale era l’ampiezza, che all’interno aveva porticati a tre ordini di colonne, lunghi un miglio; c’era anche un lago artificiale che sembrava un mare, circondato da edifici che formavano come delle città. Inoltre, all’interno c’erano campi, vigne, pascoli, boschi con svariati animali, selvatici e domestici, d’ogni genere. Nelle altre parti, ogni cosa era rivestita d’oro e ornata di gemme e madreperla. Il soffitto delle sale da pranzo era di lastre d’avorio mobili e forate, perché vi si potessero far piovere dall’alto fiori ed essenze. La sala principale era circolare e ruotava su se stessa tutto il giorno e la notte, senza mai fermarsi, come la terra. Nelle sale da bagno scorrevano acque marine e albule. Quando Nerone inaugurò questa casa, alla fine dei lavori, espresse il suo compiacimento, dicendo che «finalmente poteva cominciare ad abitare in modo degno di un uomo»." #Cesare riteneva la repubblica superata, secondo quanto riporta Svetonio: “nihil esse rem publicam, appellationem modo sine corpore ac specie” – “la repubblica non è nient’altro che un nome senza corpo né anima”. “Nobili romani! Amici, concittadini romani! Prestatemi orecchio. Sono venuto a seppellire Cesare, non a farne l’elogio. Il male che un uomo fa gli sopravvive, il bene spesso resta sepolto con le sue ossa. E così sia di Cesare. Il nobile Bruto vi ha detto che Cesare era ambizioso: se era, ebbe grave colpa; e Cesare l’ha gravemente scontata. Qui, col beneplacito di Bruto e degli altri, tutti uomini d’onore, sono venuto a parlare al funerale di #Cesare…” "Cadavera vero innumera". Il 20 giugno del 451 i romani, insieme ai visigoti e gli alani, comandati da Flavio #Ezio, vincevano la battaglia dei Campi Catalunici, in Gallia, sconfiggendo gli unni di Attila. La battaglia si svolse attorno a una collina che dominava il campo di battaglia, che venne occupata prontamente dai romani. Quest'ultimi, aiutati dai goti, travolsero infine gli unni, giungendo fino al campo di Attila, tuttavia il re goto Teoderico rimase ucciso. Nella notte gli unni furono presi dalla disperazione, accerchiati e bersagliati di dardi, tanto che Attila aveva fatto preparare per sé un'enorme pira funebre. Ezio tuttavia temeva che i visigoti divenissero un pericolo ancora maggiore, per cui convinse il re Torismundo, figlio di Teoderico, a fare rapidamente ritorno a Tolosa e lasciando la possibilità ad Attila di ritirarsi. "Colui che per primo sembrò guardare con sospetto e con timore l’attività politica di #Cesare – come il marinaio esperto che pur nella bonaccia già fiuta la tempesta – intuendo, dietro quell’apparente affabilità, la vera forza del suo carattere, fu #Cicerone, che diceva di scorgere in tutti i suoi pensieri e in tutte le sue manovre politiche un proposito tirannico. «Eppure», aggiungeva, «quando vedo i suoi capelli così accuratamente pettinati, o lo colgo nell’atto di grattarsi la testa con un dito, non mi pare possibile che quest’uomo abbia concepito un progetto così malvagio, quello, cioè, di rovesciare la costituzione romana». Ma di ciò parleremo più avanti.»" Costruito in opera cementizia e rivestito di pietre squadrate, il Vallo di Adriano era largo mediamente 8 piedi romani (circa 2 metri e mezzo), mentre il bastione si ergeva per circa 5-6 metri e possedeva una merlatura e un camminamento di ronda. C’erano circa 320 torri di segnalazione e ogni miglio, appoggiati quasi sempre al bastione, fortini quadrangolari di circa 20 m x 20 m per le sentinelle che sorvegliavano tutto il perimetro del forte. A distanza di 4-5 miglia l’un l’altro c’erano dei veri e propri forti (castra stativa o stationes) di 1 o 2 ettari, addossati al muro o anche arretrati, dove stazionavano delle coorti e alae ausiliarie che pattugliavano il confine. A ulteriore protezione del muro, sul versante settentrionale, c’era un fossato con la tipa forma romana a V, largo mediamente 9 m e profondo 4 m.

Io, Saturnalia

Tra il 17 e il 23 dicembre i romani usavano dunque celebrare i Saturnalia: la festa in onore di Saturno; la festa, celebrata attorno al solstizio d’inverno (che oggi cade il 21 o 22 dicembre, mentre 2000 anni fa, per via della precessione degli equinozi, doveva cadere proprio nel giorno centrale della settimana di feste), faceva parte della tradizione romana da sempre. Il saluto che ci si scambiava era “Io, Saturnalia!”, che potrebbe essere l’abbreviazione di “ego tibi optimis Saturnalia auspico” (“io ti auguro di trascorrere lieti Saturnali” oppure un’invocazione “Io sono i Saturnalia“, interpretazione che però sembra difficile da accettare vista la grande convivialità che la caratterizzava. La frase “io Saturnalia” è attestata nel Satyricon di Petronio (58) e Marziale (Epigrammi, XI, 2):

O rigido sopracciglio e corrugata fronte dell’austero Catone, o figlia dell’aratore Fabrizio, o maschere di sussiego, o regole morali e tutto ciò che non appartiene alla nostra vita privata andate via! Ecco, i miei versi gridano: «Evviva i Saturnali!» [Io, Saturnalia]: ciò è lecito e arreca piacere sotto il tuo governo, o Nerva. O severi lettori, imparate a memoria le pesanti opere di Santra: io non ho nulla da spartire con voi: questo libro è interamente mio.

Marziale, Epigrammi, XI, 2

In questo periodo festivo, che dava il via alla rinascita primaverile, i romani usavano banchettare, scambiarsi regali e andare a vedere spettacoli gladiatori e corse di quadrighe: insomma era un periodo di rilassatezza . L’ordine sociale veniva sovvertito in quanto tutti gli uomini erano considerati uguali e perfino gli schiavi potevano beffarsi dei padroni. Era un periodo di licenze sotto ogni aspetto, con cibo, vino e sesso sfrenato, in cui cadeva anche l’uso della legge poiché si tornava a un’ancestrale età dell’Oro. Catullo definiva questa festa come “optimo dierum” (“il migliore dei giorni”). Alcune somiglianze sembrano essere evidenti col nostro Natale: i banchetti ripetuti (un convivium publicum dopo il sacrificio nel tempio di Saturno e altri privati in seguito), i giochi tra amici (oltre ai gladiatori e le corse si giocava per esempio a dadi e altri giochi usualmente proibiti), lo scambio di regali.

Il princeps della festa era in genere vestito con una maschera buffa e colori accesi, specialmente il rosso, in quanto personificazione della divinità degli inferi, identificata con Saturno stesso o Plutone, addetta alla protezione delle anime dei morti ma anche delle campagne e delle messi, i cui frutti erano mangiati in lauti banchetti durante tutto il periodo festivo, arrivato alla fine di un lungo anno di lavoro nei campi. I romani erano convinti che questi dei, usciti dalle profondità del sottosuolo, vagassero in corteo durante questo periodo tra i vivi (in modo non dissimile a quanto avveniva col mundus patet), in quanto la terra riposa ed era incolta a causa delle condizioni atmosferiche. I vivi dunque avrebbero placato gli dei con doni e feste in loro onore, facendo in modo che questi tornassero negli inferi e permettessero un nuovo anno di raccolti. La festa poi si sarebbe tramutata in un evento per i vivi, che ne conservavano le usanze, come quelle di banchettare e scambiarsi doni.

Alla base della storia di Saturno c’era il titano Kρόνος, a cui era stato assimilato dai romani, padre di Zeus e divinità che controllava lo scorrere del tempo; in qualche modo era dunque una festa che stigmatizzava l’inverno e cercava un propizio nuovo anno caldo per avere raccolti abbondanti. Saturno sarebbe dunque divenuto il leggendario re dell’età dell’Oro, prima che venisse esiliato da Zeus e dall’Olimpo al termine della Titanomachia nelle Isole Beate e richiamato in occasione della festa dei Saturnali per “benedire l’arrivo della stagione calda, favorevole alla nascita del nuovo raccolto”. All’età dell’Oro (finita per il furto del fuoco da parte di Prometeo e la seguente apertura del vaso di Pandora) sarebbe seguita, secondo Esiodo, l’età dell’Argento, l’epoca del matriarcato (argento, acqua, luna, sono elementi femminili), che avrebbe rammollito gli uomini, sterminati da Zeus-Giove e portandoli in una spirale negativa all’età del Bronzo, degli Eroi e infine del Ferro, dove imperano le guerre.

La festa tuttavia divenne sempre più un’occasione di sfarzo, tanto che nel 161 a.C. il console Gaio Fannio Strabone fece approvare la Lex Fannia, che fissava la spesa massima per i pranzi dei Saturnali a 100 assi. Insomma, i Saturnali, nati come festa della rinascita delle messi, erano una festa dell’abbondanza che preparavano (e propiziavano) all’avvento del nuovo anno; lo stesso Saturno era accostato alla leggendaria età dell’oro, quando gli uomini vivevano felici e in abbondanza e uguaglianza.

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"Nerone si fece costruire una casa che si estendeva dal Palatino all’Esquilino che chiamò dapprima transitoria e poi, quando la fece ricostruire, perché era stata distrutta da un incendio, aurea. Della sua grandezza e magnificenza basterà dire questo: c’era un atrio in cui era stata eretta una statua colossale di Nerone alta centoventi piedi. Tale era l’ampiezza, che all’interno aveva porticati a tre ordini di colonne, lunghi un miglio; c’era anche un lago artificiale che sembrava un mare, circondato da edifici che formavano come delle città. Inoltre, all’interno c’erano campi, vigne, pascoli, boschi con svariati animali, selvatici e domestici, d’ogni genere. Nelle altre parti, ogni cosa era rivestita d’oro e ornata di gemme e madreperla. Il soffitto delle sale da pranzo era di lastre d’avorio mobili e forate, perché vi si potessero far piovere dall’alto fiori ed essenze. La sala principale era circolare e ruotava su se stessa tutto il giorno e la notte, senza mai fermarsi, come la terra. Nelle sale da bagno scorrevano acque marine e albule. Quando Nerone inaugurò questa casa, alla fine dei lavori, espresse il suo compiacimento, dicendo che «finalmente poteva cominciare ad abitare in modo degno di un uomo»." #Cesare riteneva la repubblica superata, secondo quanto riporta Svetonio: “nihil esse rem publicam, appellationem modo sine corpore ac specie” – “la repubblica non è nient’altro che un nome senza corpo né anima”. “Nobili romani! Amici, concittadini romani! Prestatemi orecchio. Sono venuto a seppellire Cesare, non a farne l’elogio. Il male che un uomo fa gli sopravvive, il bene spesso resta sepolto con le sue ossa. E così sia di Cesare. Il nobile Bruto vi ha detto che Cesare era ambizioso: se era, ebbe grave colpa; e Cesare l’ha gravemente scontata. Qui, col beneplacito di Bruto e degli altri, tutti uomini d’onore, sono venuto a parlare al funerale di #Cesare…” "Cadavera vero innumera". Il 20 giugno del 451 i romani, insieme ai visigoti e gli alani, comandati da Flavio #Ezio, vincevano la battaglia dei Campi Catalunici, in Gallia, sconfiggendo gli unni di Attila. La battaglia si svolse attorno a una collina che dominava il campo di battaglia, che venne occupata prontamente dai romani. Quest'ultimi, aiutati dai goti, travolsero infine gli unni, giungendo fino al campo di Attila, tuttavia il re goto Teoderico rimase ucciso. Nella notte gli unni furono presi dalla disperazione, accerchiati e bersagliati di dardi, tanto che Attila aveva fatto preparare per sé un'enorme pira funebre. Ezio tuttavia temeva che i visigoti divenissero un pericolo ancora maggiore, per cui convinse il re Torismundo, figlio di Teoderico, a fare rapidamente ritorno a Tolosa e lasciando la possibilità ad Attila di ritirarsi. "Colui che per primo sembrò guardare con sospetto e con timore l’attività politica di #Cesare – come il marinaio esperto che pur nella bonaccia già fiuta la tempesta – intuendo, dietro quell’apparente affabilità, la vera forza del suo carattere, fu #Cicerone, che diceva di scorgere in tutti i suoi pensieri e in tutte le sue manovre politiche un proposito tirannico. «Eppure», aggiungeva, «quando vedo i suoi capelli così accuratamente pettinati, o lo colgo nell’atto di grattarsi la testa con un dito, non mi pare possibile che quest’uomo abbia concepito un progetto così malvagio, quello, cioè, di rovesciare la costituzione romana». Ma di ciò parleremo più avanti.»" Costruito in opera cementizia e rivestito di pietre squadrate, il Vallo di Adriano era largo mediamente 8 piedi romani (circa 2 metri e mezzo), mentre il bastione si ergeva per circa 5-6 metri e possedeva una merlatura e un camminamento di ronda. C’erano circa 320 torri di segnalazione e ogni miglio, appoggiati quasi sempre al bastione, fortini quadrangolari di circa 20 m x 20 m per le sentinelle che sorvegliavano tutto il perimetro del forte. A distanza di 4-5 miglia l’un l’altro c’erano dei veri e propri forti (castra stativa o stationes) di 1 o 2 ettari, addossati al muro o anche arretrati, dove stazionavano delle coorti e alae ausiliarie che pattugliavano il confine. A ulteriore protezione del muro, sul versante settentrionale, c’era un fossato con la tipa forma romana a V, largo mediamente 9 m e profondo 4 m.
"Nerone si fece costruire una casa che si estendeva dal Palatino all’Esquilino che chiamò dapprima transitoria e poi, quando la fece ricostruire, perché era stata distrutta da un incendio, aurea. Della sua grandezza e magnificenza basterà dire questo: c’era un atrio in cui era stata eretta una statua colossale di Nerone alta centoventi piedi. Tale era l’ampiezza, che all’interno aveva porticati a tre ordini di colonne, lunghi un miglio; c’era anche un lago artificiale che sembrava un mare, circondato da edifici che formavano come delle città. Inoltre, all’interno c’erano campi, vigne, pascoli, boschi con svariati animali, selvatici e domestici, d’ogni genere. Nelle altre parti, ogni cosa era rivestita d’oro e ornata di gemme e madreperla. Il soffitto delle sale da pranzo era di lastre d’avorio mobili e forate, perché vi si potessero far piovere dall’alto fiori ed essenze. La sala principale era circolare e ruotava su se stessa tutto il giorno e la notte, senza mai fermarsi, come la terra. Nelle sale da bagno scorrevano acque marine e albule. Quando Nerone inaugurò questa casa, alla fine dei lavori, espresse il suo compiacimento, dicendo che «finalmente poteva cominciare ad abitare in modo degno di un uomo»." #Cesare riteneva la repubblica superata, secondo quanto riporta Svetonio: “nihil esse rem publicam, appellationem modo sine corpore ac specie” – “la repubblica non è nient’altro che un nome senza corpo né anima”. “Nobili romani! Amici, concittadini romani! Prestatemi orecchio. Sono venuto a seppellire Cesare, non a farne l’elogio. Il male che un uomo fa gli sopravvive, il bene spesso resta sepolto con le sue ossa. E così sia di Cesare. Il nobile Bruto vi ha detto che Cesare era ambizioso: se era, ebbe grave colpa; e Cesare l’ha gravemente scontata. Qui, col beneplacito di Bruto e degli altri, tutti uomini d’onore, sono venuto a parlare al funerale di #Cesare…” "Cadavera vero innumera". Il 20 giugno del 451 i romani, insieme ai visigoti e gli alani, comandati da Flavio #Ezio, vincevano la battaglia dei Campi Catalunici, in Gallia, sconfiggendo gli unni di Attila. La battaglia si svolse attorno a una collina che dominava il campo di battaglia, che venne occupata prontamente dai romani. Quest'ultimi, aiutati dai goti, travolsero infine gli unni, giungendo fino al campo di Attila, tuttavia il re goto Teoderico rimase ucciso. Nella notte gli unni furono presi dalla disperazione, accerchiati e bersagliati di dardi, tanto che Attila aveva fatto preparare per sé un'enorme pira funebre. Ezio tuttavia temeva che i visigoti divenissero un pericolo ancora maggiore, per cui convinse il re Torismundo, figlio di Teoderico, a fare rapidamente ritorno a Tolosa e lasciando la possibilità ad Attila di ritirarsi. "Colui che per primo sembrò guardare con sospetto e con timore l’attività politica di #Cesare – come il marinaio esperto che pur nella bonaccia già fiuta la tempesta – intuendo, dietro quell’apparente affabilità, la vera forza del suo carattere, fu #Cicerone, che diceva di scorgere in tutti i suoi pensieri e in tutte le sue manovre politiche un proposito tirannico. «Eppure», aggiungeva, «quando vedo i suoi capelli così accuratamente pettinati, o lo colgo nell’atto di grattarsi la testa con un dito, non mi pare possibile che quest’uomo abbia concepito un progetto così malvagio, quello, cioè, di rovesciare la costituzione romana». Ma di ciò parleremo più avanti.»" Costruito in opera cementizia e rivestito di pietre squadrate, il Vallo di Adriano era largo mediamente 8 piedi romani (circa 2 metri e mezzo), mentre il bastione si ergeva per circa 5-6 metri e possedeva una merlatura e un camminamento di ronda. C’erano circa 320 torri di segnalazione e ogni miglio, appoggiati quasi sempre al bastione, fortini quadrangolari di circa 20 m x 20 m per le sentinelle che sorvegliavano tutto il perimetro del forte. A distanza di 4-5 miglia l’un l’altro c’erano dei veri e propri forti (castra stativa o stationes) di 1 o 2 ettari, addossati al muro o anche arretrati, dove stazionavano delle coorti e alae ausiliarie che pattugliavano il confine. A ulteriore protezione del muro, sul versante settentrionale, c’era un fossato con la tipa forma romana a V, largo mediamente 9 m e profondo 4 m.

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