Nel 27 a.C. (o secondo alcuni nel 23, quando ricevette la tribunicia potestas) Ottaviano riceveva il titolo onorifico di Augusto dal senato; aveva infatti rifiutato di reiterare ancora il consolato e aveva soppresso la dittatura. Sembrò pertanto una situazione di compromesso: formalmente la res publica restava in piedi, di fatto sotto la tutela del privato cittadino Gaio Giulio Cesare Ottaviano Augusto, che aveva altresì l’imperium proconsulare maius et infinitum, ossia il comando supremo sull’esercito. La tribunicia potestas inoltre gli consentiva di essere inviolabile e di porre il veto su qualsiasi decisione del senato.

Il problema della successione

Fin da subito si presentò il problema di come il sistema sarebbe continuato dopo la morte di Augusto. Il quale adottò prima il nipote Marco Claudio Marcello, a cui diede in sposa la figlia Giulia. Alla sua morte diede in sposa Giulia a Vipsanio Agrippa, ma morì anche lui, per cui la diede come moglie a Tiberio. Nel frattempo i figli di Agrippa, Lucio e Giulio Cesare erano stati designati come eredi, ma morirono entrambi appena ventenni, per cui Augusto dovette infine scegliere come suo successore Tiberio.

Augusto (di Prima Porta)

Giulio-Claudi

Tiberio, divenuto imperatore nel 14 d.C. alla morte di Augusto, era discendente dell’antichissima patrizia famiglia dei Claudii; si univano così in un’unica famiglia i Giulii, gli Ottavii, i Claudii e i Livii (la madre era una Livia). Essendo stato adottato per testamento Ottaviano era diventato un Giulio a tutti gli effetti, mentre Tiberio era un Claudio: nasceva così la dinastia Giulio-Claudia.

A Tiberio seguì il nipote Caligola, nel 37 d.C.; il principato era nato sotto i migliori auspici, essendo anche figlio dell’amatissimo Germanico, e lo stesso Caligola inizialmente si comportò molto bene secondo le fonti. Ma dopo una grave malattia pare che il suo carattere mutò verso una deriva dispotica, finché non venne assassinato dai pretoriani con l’appoggio del senato.

Alla morte di Caligola si ripresentò il problema della successione: nella famiglia molte erano state le epurazioni; uno dei pochi superstiti era lo zio dell’imperatore, Claudio, fratello di Germanico. Era scampato solo perché zoppo e balbuziente, e ritenuto dunque poco pericoloso; venne acclamato imperatore dai pretoriani, pare mentre era nascosto dietro una tenda.

Infine Claudio venne assassinato da Agrippina minore, che aveva sposato dopo Messalina, sua nipote (era la sorella di Caligola). Avvelenò un piatto di funghi, di cui l’imperatore andava ghiotto. Divenne allora imperatore suo figlio, Lucio Domizio Enobarbo (si univa quindi anche l’antichissima famiglia dei Domizi), adottato precedentemente da Claudio (prendendo il nome di Nerone), e che eliminò quasi subito il suo unico figlio e quindi fratellastro, Britannico (il nome gli era stato dato in onore della conquista della Britannia da parte di Claudio). Nerone fu l’ultimo imperatore della dinastia: dichiarato hostis publicus dal senato, si suicidò. Nel turbolento anno dei quattro imperatori che sarebbe seguito avrebbe infine prevalso il reatino Vespasiano.

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Nel 70 d.C. cadeva il palazzo di Erode a Gerusalemme: Tito completava la conquista della città. Presa dopo un lungo assedio, con gli assediati che furono costretti anche ad atti di cannibalismo per sopravvivere, vide anche la distruzione del Tempio, incendiato accidentalmente durante gli scontri, e da cui i romani cercarono di recuperare tutti i tesori possibili prima che crollasse. Flavio Giuseppe narra una serie di prodigi che precedettero la distruzione del Tempio: "Nerone si fece costruire una casa che si estendeva dal Palatino all’Esquilino che chiamò dapprima transitoria e poi, quando la fece ricostruire, perché era stata distrutta da un incendio, aurea. Della sua grandezza e magnificenza basterà dire questo: c’era un atrio in cui era stata eretta una statua colossale di Nerone alta centoventi piedi. Tale era l’ampiezza, che all’interno aveva porticati a tre ordini di colonne, lunghi un miglio; c’era anche un lago artificiale che sembrava un mare, circondato da edifici che formavano come delle città. Inoltre, all’interno c’erano campi, vigne, pascoli, boschi con svariati animali, selvatici e domestici, d’ogni genere. Nelle altre parti, ogni cosa era rivestita d’oro e ornata di gemme e madreperla. Il soffitto delle sale da pranzo era di lastre d’avorio mobili e forate, perché vi si potessero far piovere dall’alto fiori ed essenze. La sala principale era circolare e ruotava su se stessa tutto il giorno e la notte, senza mai fermarsi, come la terra. Nelle sale da bagno scorrevano acque marine e albule. Quando Nerone inaugurò questa casa, alla fine dei lavori, espresse il suo compiacimento, dicendo che «finalmente poteva cominciare ad abitare in modo degno di un uomo»." #Cesare riteneva la repubblica superata, secondo quanto riporta Svetonio: “nihil esse rem publicam, appellationem modo sine corpore ac specie” – “la repubblica non è nient’altro che un nome senza corpo né anima”. “Nobili romani! Amici, concittadini romani! Prestatemi orecchio. Sono venuto a seppellire Cesare, non a farne l’elogio. Il male che un uomo fa gli sopravvive, il bene spesso resta sepolto con le sue ossa. E così sia di Cesare. Il nobile Bruto vi ha detto che Cesare era ambizioso: se era, ebbe grave colpa; e Cesare l’ha gravemente scontata. Qui, col beneplacito di Bruto e degli altri, tutti uomini d’onore, sono venuto a parlare al funerale di #Cesare…” "Cadavera vero innumera". Il 20 giugno del 451 i romani, insieme ai visigoti e gli alani, comandati da Flavio #Ezio, vincevano la battaglia dei Campi Catalunici, in Gallia, sconfiggendo gli unni di Attila. La battaglia si svolse attorno a una collina che dominava il campo di battaglia, che venne occupata prontamente dai romani. Quest'ultimi, aiutati dai goti, travolsero infine gli unni, giungendo fino al campo di Attila, tuttavia il re goto Teoderico rimase ucciso. Nella notte gli unni furono presi dalla disperazione, accerchiati e bersagliati di dardi, tanto che Attila aveva fatto preparare per sé un'enorme pira funebre. Ezio tuttavia temeva che i visigoti divenissero un pericolo ancora maggiore, per cui convinse il re Torismundo, figlio di Teoderico, a fare rapidamente ritorno a Tolosa e lasciando la possibilità ad Attila di ritirarsi. "Colui che per primo sembrò guardare con sospetto e con timore l’attività politica di #Cesare – come il marinaio esperto che pur nella bonaccia già fiuta la tempesta – intuendo, dietro quell’apparente affabilità, la vera forza del suo carattere, fu #Cicerone, che diceva di scorgere in tutti i suoi pensieri e in tutte le sue manovre politiche un proposito tirannico. «Eppure», aggiungeva, «quando vedo i suoi capelli così accuratamente pettinati, o lo colgo nell’atto di grattarsi la testa con un dito, non mi pare possibile che quest’uomo abbia concepito un progetto così malvagio, quello, cioè, di rovesciare la costituzione romana». Ma di ciò parleremo più avanti.»"

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