Flavio Teodosio era nato l’11 gennaio del 347 a Cauca (oggi Coca), in Segovia, in Spagna. Figlio dell’omonimo generale che aveva militato sotto Valentiniano, fu scelto probabilmente anche per questo motivo da Graziano, che tuttavia aveva fatto giustiziare il padre di Teodosio nel 376, dopo essere caduto in disgrazia.

Dopo la disfatta di Adrianopoli Graziano decise di richiamare Teodosio, che si era ritirato prudentemente a vita privata, associandolo come Augusto a Sirmium il 19 gennaio del 379. Gli venne data la Tracia, Dacia e Macedonia, per contenere il problema dei goti. Nel 380 Graziano e Teodosio promulgarono un editto, a Tessalonica, il 27 febbraio 380, che stabiliva il cristianesimo come unica religione di stato, e l’anno seguente fu stabilito il credo niceno come unico possibile. Il 3 ottobre 382 si giunse a un accordo con i goti, stabiliti nell’impero in qualità di federati, mantenendo cioè la loro condizione, i loro re e leggi e in cambio di combattere per Roma quando ce ne fosse stato bisogno.

Ma andavano anche pagati: non solo si cedeva una parte di territorio a dei barbari non soggetti alla legge di Roma, si trattava anche con loro ogni volta per ottenerne l’appoggio, e bisognava anche reperire le risorse per pagarli. Il problema si sarebbe fatto sempre più grave col tempo. Dopo la morte di Graziano, Teodosio sconfisse l’usurpatore Magno Massimo, prima a Poetovio e poi ad Aquileia, nel 388, restaurando Valentiniano II, fratello di Graziano. Ma poco dopo entrò in conflitto il franco Arbogaste, magister equitum, e fu trovato impiccato a Vienne, in Gallia, il 15 maggio del 392.

Poco dopo sarà proprio Arbogaste a elevare alla porpora, in occidente, il presunto pagano (o simpatizzante) Eugenio. Lo scontro finale avvenne nel 394, al Frigido; pare che Teodosio, inizialmente in svantaggio, abbia mandato i suoi goti in prima linea, al macello, e che, sul punto di perdere, un fortissimo vento sia arrivato in suo favore, con i soldati di Eugenio che non riuscivano a lanciare niente perché tornava indietro.

«I soldati presenti mi hanno riferito che venivano strappati loro di mano i giavellotti, perché un vento impetuoso soffiava dalle schiere di Teodosio contro le schiere avverse e non solo portava via con violenza tutti i dardi che erano scagliati contro di loro ma addirittura faceva tornare indietro contro i nemici le loro stesse frecce. Per questo il poeta Claudiano, per quanto contrario al cristianesimo, ha cantato nel panegirico per lui: O prediletto di Dio, per cui Eolo fa uscire dagli antri un ciclone in anni, per cui combatte l’atmosfera e i venti si adunano come alleati per le azioni militari.»

(Sant’Agostino, De civitate Dei, V, 26)

Nel 390 Teodosio aveva inoltre ordinato il massacro della popolazione di Tessalonica, rivoltatasi perché il comandante goto della guarnigione Buterico aveva fatto arrestare un famoso auriga. La folla, raccolta nel circo per una corsa, fu sterminata, per rappresaglia. Il vescovo di Milano Ambrogio, inorridito, chiese a Teodosio di fare pubblicamente ammenda per accedere ai sacramenti. E l’imperatore, primo nella storia, accettò. Tra il 391 e 392 poi emise i cosiddetti decreti teodosiani, che andavano a limitare ulteriormente le libertà per i pagani, la cui religione non era più tollerata in alcun modo. Ne subirono le conseguenze anche i templi e gli edifici superstiti.

Teodosio aveva nominato Augusti i figli Arcadio e Onorio, ma diversamente dai suoi predecessori, aveva dato al maggiore l’oriente. Entrambi avevano un tutore: Onorio il magister militum di origine vandalica Stilicone, Arcadio il prefetto al pretorio Rufino. Ma non c’era più un Augusto anziano: la divisione, seppure informale, era ormai definitiva.

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Nel 70 d.C. cadeva il palazzo di Erode a Gerusalemme: Tito completava la conquista della città. Presa dopo un lungo assedio, con gli assediati che furono costretti anche ad atti di cannibalismo per sopravvivere, vide anche la distruzione del Tempio, incendiato accidentalmente durante gli scontri, e da cui i romani cercarono di recuperare tutti i tesori possibili prima che crollasse. Flavio Giuseppe narra una serie di prodigi che precedettero la distruzione del Tempio: "Nerone si fece costruire una casa che si estendeva dal Palatino all’Esquilino che chiamò dapprima transitoria e poi, quando la fece ricostruire, perché era stata distrutta da un incendio, aurea. Della sua grandezza e magnificenza basterà dire questo: c’era un atrio in cui era stata eretta una statua colossale di Nerone alta centoventi piedi. Tale era l’ampiezza, che all’interno aveva porticati a tre ordini di colonne, lunghi un miglio; c’era anche un lago artificiale che sembrava un mare, circondato da edifici che formavano come delle città. Inoltre, all’interno c’erano campi, vigne, pascoli, boschi con svariati animali, selvatici e domestici, d’ogni genere. Nelle altre parti, ogni cosa era rivestita d’oro e ornata di gemme e madreperla. Il soffitto delle sale da pranzo era di lastre d’avorio mobili e forate, perché vi si potessero far piovere dall’alto fiori ed essenze. La sala principale era circolare e ruotava su se stessa tutto il giorno e la notte, senza mai fermarsi, come la terra. Nelle sale da bagno scorrevano acque marine e albule. Quando Nerone inaugurò questa casa, alla fine dei lavori, espresse il suo compiacimento, dicendo che «finalmente poteva cominciare ad abitare in modo degno di un uomo»." #Cesare riteneva la repubblica superata, secondo quanto riporta Svetonio: “nihil esse rem publicam, appellationem modo sine corpore ac specie” – “la repubblica non è nient’altro che un nome senza corpo né anima”. “Nobili romani! Amici, concittadini romani! Prestatemi orecchio. Sono venuto a seppellire Cesare, non a farne l’elogio. Il male che un uomo fa gli sopravvive, il bene spesso resta sepolto con le sue ossa. E così sia di Cesare. Il nobile Bruto vi ha detto che Cesare era ambizioso: se era, ebbe grave colpa; e Cesare l’ha gravemente scontata. Qui, col beneplacito di Bruto e degli altri, tutti uomini d’onore, sono venuto a parlare al funerale di #Cesare…” "Cadavera vero innumera". Il 20 giugno del 451 i romani, insieme ai visigoti e gli alani, comandati da Flavio #Ezio, vincevano la battaglia dei Campi Catalunici, in Gallia, sconfiggendo gli unni di Attila. La battaglia si svolse attorno a una collina che dominava il campo di battaglia, che venne occupata prontamente dai romani. Quest'ultimi, aiutati dai goti, travolsero infine gli unni, giungendo fino al campo di Attila, tuttavia il re goto Teoderico rimase ucciso. Nella notte gli unni furono presi dalla disperazione, accerchiati e bersagliati di dardi, tanto che Attila aveva fatto preparare per sé un'enorme pira funebre. Ezio tuttavia temeva che i visigoti divenissero un pericolo ancora maggiore, per cui convinse il re Torismundo, figlio di Teoderico, a fare rapidamente ritorno a Tolosa e lasciando la possibilità ad Attila di ritirarsi. "Colui che per primo sembrò guardare con sospetto e con timore l’attività politica di #Cesare – come il marinaio esperto che pur nella bonaccia già fiuta la tempesta – intuendo, dietro quell’apparente affabilità, la vera forza del suo carattere, fu #Cicerone, che diceva di scorgere in tutti i suoi pensieri e in tutte le sue manovre politiche un proposito tirannico. «Eppure», aggiungeva, «quando vedo i suoi capelli così accuratamente pettinati, o lo colgo nell’atto di grattarsi la testa con un dito, non mi pare possibile che quest’uomo abbia concepito un progetto così malvagio, quello, cioè, di rovesciare la costituzione romana». Ma di ciò parleremo più avanti.»"

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