Petronio Massimo apparteneva alla gens Anicia e nacque intorno al 396; alcuni fonti sostengono una parentela con l’usurpatore Magno Massimo, sconfitto da Teodosio pochi anni prima la sua nascita. Iniziò la sua carriera nel 411 come notaio, poi comes sacrarum largitionum, ossia ministro delle finanze, fu poi praefectus urbi e prefetto al pretorio, nonché console nel 433, come collega dell’imperatore d’oriente Teodosio II. Ebbe poi un secondo consolato alcuni anni dopo e il rango di patricius; insomma ebbe una florida carriera senatoriale a Roma.

Nel 454, dopo la morte di Ezio, Petronio aveva cercato di farsi eleggere magister militum al suo posto, senza tuttavia riuscirci; aveva per questo deciso infine di uccidere Valentiniano III, bramando di prendere il suo posto, l’anno successivo, il 455, e c’era riuscito, mandandogli due sicari, che avevano assassinato anche il praepositus sacri cubiculi (colui il quale gestiva la domus imperiale) Eraclio, complice nell’omicidio di Ezio. Giovanni di Antiochia riporta che la motivazione dell’omicidio invece fosse stata la seduzione della moglie di Massimo da parte di Valentiniano, ma pare poco probabile.

Petronio, acclamato allora imperatore il 17 marzo del 455, decise di sposare Licinia Eudossia, moglie di Valentiniano, proibendole anche di osservare il lutto. Ma Eudossia non ci stava, e decise di chiamare il re vandalo Genserico in suo aiuto; non gli parve vero di poter intervenire, e così fu. I vandali arrivarono a Roma senza incontrare resistenza. Massimo si diede alla fuga mentre i vandali entravano nell’Urbe (si sarebbero poi dedicati a uno dei saccheggi più feroci della storia, tanto che la parola vandalo in italiano ha ancora una valenza fortemente negativa), ma venne ucciso forse da un sasso, che lo colpì alla testa; era fine maggio del 455.

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«Quando Augusto seppe di Teutoburgo impazzì dalla rabbia, temendo un'invasione germanica fino in Italia: « Quando giunse la notizia [...] dicono che Augusto si mostrasse così avvilito da lasciarsi crescere la barba ed i capelli, sbattendo, di tanto in tanto, la testa contro le porte e gridando: "Varo rendimi le mie legioni!». Dicono anche che considerò l'anniversario di quella disfatta come un giorno di lutto e tristezza.» Il 26 aprile del 121 d.C. nasceva Marco Annio Vero, il futuro imperatore Marco Aurelio. Secondo le disposizioni di #Adriano suo successore divenne Antonino Pio, il quale avrebbe adottato il figlio del defunto Elio Cesare, che avrebbe dovuto succedere ad Adriano ma morì improvvisamente pochi mesi prima dell'imperatore, nel 138 d.C. Antonino adottò dunque il figlio di Elio, Lucio Vero, e il nipote suo Marco, che prese il nome di Marco Aurelio Antonino e sarebbe divenuto imperatore nel 161 d.C. Nel 70 d.C. cadeva il palazzo di Erode a Gerusalemme: Tito completava la conquista della città. Presa dopo un lungo assedio, con gli assediati che furono costretti anche ad atti di cannibalismo per sopravvivere, vide anche la distruzione del Tempio, incendiato accidentalmente durante gli scontri, e da cui i romani cercarono di recuperare tutti i tesori possibili prima che crollasse. Flavio Giuseppe narra una serie di prodigi che precedettero la distruzione del Tempio: "Nerone si fece costruire una casa che si estendeva dal Palatino all’Esquilino che chiamò dapprima transitoria e poi, quando la fece ricostruire, perché era stata distrutta da un incendio, aurea. Della sua grandezza e magnificenza basterà dire questo: c’era un atrio in cui era stata eretta una statua colossale di Nerone alta centoventi piedi. Tale era l’ampiezza, che all’interno aveva porticati a tre ordini di colonne, lunghi un miglio; c’era anche un lago artificiale che sembrava un mare, circondato da edifici che formavano come delle città. Inoltre, all’interno c’erano campi, vigne, pascoli, boschi con svariati animali, selvatici e domestici, d’ogni genere. Nelle altre parti, ogni cosa era rivestita d’oro e ornata di gemme e madreperla. Il soffitto delle sale da pranzo era di lastre d’avorio mobili e forate, perché vi si potessero far piovere dall’alto fiori ed essenze. La sala principale era circolare e ruotava su se stessa tutto il giorno e la notte, senza mai fermarsi, come la terra. Nelle sale da bagno scorrevano acque marine e albule. Quando Nerone inaugurò questa casa, alla fine dei lavori, espresse il suo compiacimento, dicendo che «finalmente poteva cominciare ad abitare in modo degno di un uomo»." #Cesare riteneva la repubblica superata, secondo quanto riporta Svetonio: “nihil esse rem publicam, appellationem modo sine corpore ac specie” – “la repubblica non è nient’altro che un nome senza corpo né anima”. “Nobili romani! Amici, concittadini romani! Prestatemi orecchio. Sono venuto a seppellire Cesare, non a farne l’elogio. Il male che un uomo fa gli sopravvive, il bene spesso resta sepolto con le sue ossa. E così sia di Cesare. Il nobile Bruto vi ha detto che Cesare era ambizioso: se era, ebbe grave colpa; e Cesare l’ha gravemente scontata. Qui, col beneplacito di Bruto e degli altri, tutti uomini d’onore, sono venuto a parlare al funerale di #Cesare…”

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